En cas de catastrophe, la population est alertée par des sirènes, des alarmes téléphoniques, des communications à la radio ou à la télévision et des notifications sur l'application Alertswiss. On distingue l'alarme générale de l'alarme-eau. Divers acteurs peuvent ordonner une alarme: la Confédération (notamment la Centrale nationale d'alarme, CENAL), un organe cantonal ou communal, ou encore l'exploitant d'une centrale nucléaire ou d'un ouvrage d'accumulation. La centrale d'engagement de la Police cantonale déclenche l'alarme et publie les messages sur Alertswiss.